Capítulo 84. 'Pelotón 451'.

Había mentido.

Le había dicho que no había peligro real, que no era una guerra real, pero Leeg 2 había muerto. ¿Habrían visto eso en el distrito? Esperaba que no. No podía permitir que Annie se diese cuenta de que, incluso sin participar en ella, la guerra era mortal para todo el mundo.

Peeta estaba sentado frente al fuego. Finnick lo observó con curiosidad. No era el chico que había conocido en la televisión, ni mucho menos en la Arena. Parecía desorientado, y no de la manera en la que Annie lo estaba. Peeta estaba totalmente perdido. Sus recuerdos distorsionados no le permitían distinguir lo que era real y lo que no. Katniss también lo observaba, quizá involuntariamente.

Finnick se arrebujó con el fino saco de dormir. Le había dicho a Annie que iba a regresar, y lo esperaba. Ahora que habían encontrado esa estabilidad, esa felicidad que siempre habían buscado, se lo merecían. Pero no tenía intención de quedarse en el pelotón de Plutarch, solo para las cámaras. Él quería demostrarle al Capitolio que luchaba por el país, no por las reacciones ante una cámara.

De repente, escuchó a Katniss y a Peeta susurrar. Se apartó el saco de las orejas e intentó escucharlos. Si Peeta intentaba atacarla, tenía órdenes directas de Boggs para disparar.

-        … Amante. Vencedora. Enemiga. Prometida. Objetivo. Muto. Vecina. Cazadora. Tributo. Aliada – decía el chico -. La añadiré a la lista de palabras que uso para intentar entenderte. El problema es que ya no distingo lo que es real de lo que es inventado.

Finnick se irguió.

-        Pues pregunta, Peeta – dijo, revolviéndose el pelo -. Eso es lo que hace Annie.

Peeta lo miró a los ojos a través de la penumbra y asintió, mientras el resto del pelotón intentaba convencerlo. El chico parecía aún más confuso. Finnick no lo culpaba, ni podía llegar a odiarlo. Hubiese sido como odiar a Annie, o a Johanna, o incluso odiarse a sí mismo. Los Juegos cambiaban a todo el mundo.

Las cámaras siempre estaban preparadas. Los grababan rompiendo cosas, disparando a un par de Agentes que los atacaron. Sin embargo, Plutarch prefería enfocar algunas propos hacia otros campos.

Cressida enfocó la cámara y esperó. Finnick se le acercó por detrás, sujetando el tridente con una palma sudada.

-        ¿Qué pasa?

La mujer se giró, frunciendo el ceño. Finnick miró hacia el grupo sentado más allá, inmerso en una conversación con Peeta, al que todo el grupo se había comprometido a ayudar, sin percatarse de las cámaras que los grababan. Cressida se alejó de la cámara, dejándosela a Pollux, el avox que los acompañaba.

-        Plutarch quiere grabar también la evolución de Peeta – dijo la mujer -, así que tengo que grabarlo cuando está tranquilo para que se vea que no está desquiciado.

Finnick juntó las cejas, poniéndose un dedo sobre el labio. Cressida suspiró.

-        Haymitch lo aprueba. Dice que es la manera de enseñarle algo al Capitolio, aunque no entiendo muy bien el qué.

Finnick si lo hacía. Era la misma batalla que Annie había librado desde que había salido de sus Juegos. Esa progresiva mejora de su mente, a causa de la tortura del Capitolio, era una batalla contra él, la manera de demostrarles que nada de lo que hicieran podía con ellos. Por eso su Annie había pasado de ser una chica desquiciada que huía de todos a ser una mujer capaz de ser relativamente feliz. Finnick se acercó al grupo.

Volvían a jugar a ese juego. Era parte de su terapia. ‘Real o no’. Finnick se sentó con Jackson y Gale, escuchando con atención. Katniss estaba acurrucada lejos de ellos, también escuchando.

-        … glaseado rosa? – preguntaba Peeta.

-        Real – respondió Gale -. Siempre las poníais en el escaparate, las primeras. Suponía que era para darnos hambre a los que no las podíamos comprar, pero eran baratas.

Peeta clavó la mirada en el suelo, pensando. Finnick recordó a Annie sentada frente a su cuaderno blanco, escribiendo un poema. Sonrió.

-        ¿Siempre matabas a tus ardillas clavándole una flecha en el ojo? – preguntó Peeta al cabo de veinte minutos.

-        No real – volvió a contestar Gale -. Yo siempre prefiero atrav…

-        No estaba hablando contigo.

Finnick miró a Katniss al mismo tiempo que el resto del pelotón. La chica levantó la cabeza, con los ojos muy abiertos, casi nerviosa. Se acercó y se sentó junto a Finnick, que le cogió la mano para darle ánimos.

-        Real – tartamudeó, bajando la mirada.

-        ¿Por qué? – insistió Peeta.

-        No lo sé. Simplemente lo hago, igual que todos tus pasteles tenían una mota azul en los bordes.

Peeta cerró los ojos, sorprendido. Katniss parecía igual de confusa que él.

-        ¿Real o no? – le preguntó el chico a Gale.

Gale apretó la mandíbula y asintió, clavando los ojos en Katniss, que parecía haberse encogido. Finnick le pasó un brazo por los hombros, tratando de relajar la situación.

-        Es hora de dormir, ¿real o no? – dijo, frotándose la cabeza.

Todos se levantaron en busca de sus sacos, dejando a Peeta, Katniss y Finnick sentados junto al fuego. Katniss seguía a Gale con la mirada, mordiéndose el interior de las mejillas. Finnick le apretó el hombro.

-        Eh – susurró -, no tienes que arrepentirte de nada.

-        No lo hago – masculló -, pero esto…

Era duro. Finnick lo entendía más que nadie. Para él había sido duro también ver a Annie tan perdida, tanto que incluso había olvidado gran parte de su infancia.

-        Dormid – ordenó Boggs, azuzando el fuego -. Soldado Odair, estás conmigo en la primera guardia.

Finnick se quedó donde estaba, dejando a Katniss irse. Boggs se sentó junto a él, con el arma cargada sobre sus rodillas. Peeta los miró a ambos, con los brazos apoyados en sus propias rodillas.

-        Katniss mató a la chica del cuatro, ¿real o no?

Finnick se apresuró a responder.

-        No real – afirmó -. Fue Cato. ¿Recuerdas a Cato, distrito 2? – Peeta asintió -. Él la mató con una lanza. Tú estabas allí.

Peeta se llevó las manos a la cabeza. Para él, no debía ser fácil ver que sus recuerdos, lo que él creía cierto, eran falsos. Boggs se removió, viendo parpadear el holo que llevaba en la muñeca.

-        Es Plutarch – anunció -. ¿Puedes vigilarlo?

El chico asintió, viendo alejarse a su capitán. Peeta se revolvió, incómodo. Finnick cerró la mano en torno a la empuñadura de su tridente, tumbado junto a él.

-        ¿Quieres matarme? – preguntó, entrecerrando los ojos.

Finnick rió.

-        Lo dices como si lo disfrutara.

-        Me salvaste la vida una vez – siseó Peeta -. Sin querer hacerlo. A lo mejor lo haces, ahora que podrías tener excusa.

-        Puede – continuó Finnick -, pero tengo esperanza en que te recuperes y regrese… el viejo Peeta.

Peeta se inclinó de nuevo, cogiendo un palo corto del suelo.

-        El viejo Peeta… No sé quién es esa persona que todos queréis.

Finnick cerró los ojos, recordando a Annie en sus primeros años. Dexter había sido el que le había pedido que dejase de buscar a la Annie Cresta que había conocido antes de los Juegos y aceptase que ella no iba a recuperarse. Podría ser lo mismo con Peeta.

-        Alguien que sigue ahí – aclaró Leeg 1, tocándole el hombro a Finnick -. Cambio de turno.

Finnick se levantó, recogiendo el tridente. Sin embargo, cuando se giró para recoger su saco, Peeta habló:

-        ¿Recuperaste a la vieja Annie, Finnick?

El chico tragó saliva.

-        No. Acepté a una mejor.

Esa noche, sus sueños se llenaron de distintas versiones de Annie que lo rodeaban, mientras Dexter, siempre pegado a su oreja, no paraba de repetirle lo mismo: Deja de pedirle que regrese. Concéntrate en quién es ahora. Ella necesita que la mimes por quién es, no por quién fue.

A la mañana siguiente, Boggs los hizo reunirse con sus armas y el equipo de grabación. Peeta se movía inquieto, sin dejar de mirar a Katniss.

-        Muy bien – comenzó Boggs -. Necesitan un material más potente. Algo que demuestre más peligro. Hoy vamos a trabajar con eso. ¿Cressida?

La mujer sonrió.

-        Por fin. ¿Qué tal humo, explosivos y un poco de sangre artificial?

Boggs asintió, ceñudo. Aquello le gustaba tan poco como al resto de soldados, pero Boggs era un hombre de palabra. No se rebelaría contra Coin por participar en una guerra en la que podía vivir para que ella lo juzgase más tarde.

Caminaron hacia una manzana desierta que consideraron un buen escenario. Finnick apretó el mango de su tridente con fuerza, mientras Katniss contaba una a una todas las flechas del carcaj. El chico vio por el rabillo del ojo cómo Boggs le daba una pistola a Peeta, señalándolo con el dedo mientras hablaba.

-        Creo que son de fogueo – explicó Gale, atándose la bota.

-        Mejor – concluyó Finnick.

-        Odio esto. No actuar de verdad, sino para las cámaras.

Finnick asintió. Cressida, que pasaba junto a ellos, los miró por encima del hombro y, al verlos sin apenas maquillaje, agitó la cabeza y se marchó, con una cámara pequeña en las manos.

-        Bueno – dijo Finnick, poniéndole una mano en el hombro al chico -, al menos tú y yo somos los más fotogénicos de por aquí.

Gale forzó una sonrisa y, recogiendo sus armas, se colocó en la entrada de la calle. Finnick dirigió la vista hacia allí. Peeta estaba hablando, con todos pendientes de él, moviendo la pistola con nerviosismo entre las manos.

-        … una y otra vez, pero él no podía hablar, solo hacía unos horribles sonidos animales. No querían información, ¿sabes? Solo querían que yo lo viera. ¿Real o no? – Peeta hizo una pausa, mirándolos a todos -. ¿¡Real o no!?

Boggs se adelantó, poniéndole una mano en el cañón de la pistola.

-        Real. Al menos, por lo que sé, es… real.

-        Eso pensaba – dijo Peeta, desvaneciéndose toda su furia -. El recuerdo no era brillante.

Así que eso había sido parte de la tortura que Annie no había compartido con él. Avox torturados hasta la muerte. Sintió la necesidad de taparse los oídos al imaginar aquellos sonidos.

Caminaron durante toda la mañana por la calle destrozada para encontrar un lugar en el que grabar. Boggs los dirigía a todos con el holo, buscando las vainas que activaban los peligros y que debían evitar. Finnick observaba la calle con atención, a la defensiva. Cualquier hueco oscuro podría esconder Agentes de la Paz del Capitolio, dispuestos a acabar con los rebeldes.

-        Este – dijo Messalla, sacando un par de bombas de humo.

Finnick observó al chico lanzarlas y crear una densa niebla gris que bien podía pasar por humo y romper una bolsa contra el suelo, provocando la formación de una densa mancha rojiza. Sangre.

-        Acción – exclamó Cressida, comenzando a grabar.

Caminaron por la calle, evitando disparos inexistentes, arrastrándose para no tragar humo. Finnick saltó hacia atrás cuando escuchó una bomba, simulando la fuerza del impacto, pero todo resultaba tan ridículo que pronto estuvieron todos riendo por culpa de la patética actuación de Mitchell.

-        Dime – dijo el hombre, empujando suavemente a Finnick -. ¿Cómo se hace para parecer desesperado?

Finnick rió.

-        No pareciendo un buey, hinchando así la nariz – gritó Castor desde detrás de una cámara.

Mitchell se giró, haciéndole un gesto obsceno con el dedo.

-        Ya está bien, cuatro, cinco, uno – dijo Boggs, sin poder esconder una sonrisa.

Boggs observó el holo y levantó la vista. Entonces, todo comenzó a ir mal.

Una vaina se activó bajo las piernas de Boggs, lanzándolo por los aires. La fuerza de la explosión lanzó a Finnick hacia atrás, golpeándolo contra un muro. El chico se levantó a pesar del mareo. Ya no distinguía cuál era el humo real y cuál el humo artificial que habían echado antes. Y todo parecía lleno de sangre. Se arrastró por el suelo, tratando de evitar los adoquines. Entonces, chocó contra un cuerpo.

Messalla estaba inmóvil, con una fea herida en la parte trasera de la cabeza. Finnick colocó dos dedos bajo su cuello, tomándole el pulso. Era débil, pero seguía vivo. Comenzó a presionarle el pecho, insuflándole aire por la boca, tal y como había hecho otras veces.

-        Vamos – susurró. Intentó no pensar en Boggs saltando por los aires, ni plantearse de dónde venía la sangre que le había salpicado la cara -. ¡Vamos!

Se escuchaban disparos, explosiones y voces. Habían pasado de la diversión al caos en menos de un segundo. Finnick volvió a tomarle el pulso a Messalla y repitió el proceso.

-        ¡Finnick, sácalo de ahí!

Finnick levantó la vista. Una sustancia negra se deslizaba calle abajo. Parecía gel, cubriendo la calle, y no tenía pinta de ser precisamente de ducha. Finnick arrastró a Messalla como pudo y lo escondió tras una pared. El hombre abrió un poco los ojos, enfocándolo. Finnick lo dejó en el suelo y se giró, tridente en mano, dispuesto a ayudar a alguien más a salir de ahí.

Divisó a Katniss unos metros más allá, arrodillada junto al cuerpo mutilado de Boggs. Entonces, alguien más entró en su campo de visión.

-        ¡Peeta, no! – gritó.

El chico agarró a Katniss del brazo, empujándola y levantando el arma. El grito de Finnick alertó a Mitchell, que estaba acuclillado y escupiendo sangre, y que se lanzó a por Peeta sin dudarlo. El chico le dio un fuerte empujón.

Se activó otra vaina, una especie de red que envolvió a Mitchell. La sangre empezó a gotear en los adoquines de colores. Finnick levantó la vista y vio los pinchos que se clavaban en la piel del soldado, que agitaba la mano, pidiéndoles que se marchasen, mientras chillaba. Finnick se volvió hacia Messalla, cogiéndole por las axilas y arrastrándolo hacia una casa en la que ya empezaba a entrar el resto. Cuando atravesó el umbral, totalmente ensangrentado, escuchó el grito de Leeg 1, que corría hacia la puerta, seguida por Gale.

-        ¡Gases! – gritó él, tapándose la cara con una mano -. ¡Todos dentro! ¡Todas las vainas están activadas!

Finnick dejó a Messalla junto a un sofá y se dejó caer, exhausto. Katniss gritaba al lado de Boggs, Homes metía a Peeta en un armario, bloqueándolo con dos palos de escoba. Gale entró el último, cerrando de un portazo mientras las arcadas lo sacudían. Finnick corrió hacia Katniss, que sujetaba el holo de Boggs en las manos. El chico le echó un vistazo al cuerpo sin piernas que se encontraba sobre un gran charco de sangre.

-        ¿Se ha ido? – Katniss asintió -. Tenemos que salir de aquí. Ahora. Acabamos de activar una calle entera llena de vainas. Seguro que nos tienen en las cintas de seguridad.

En ese preciso instante, Cressida golpeó una cámara sobre la televisión con el mango de una pistola.

-        Puedes contar con ello – corroboró Castor, pasándose una mano por el pelo empapado de sudor -. Todas las calles están cubiertas por cámaras de seguridad. Seguro que activaron manualmente la ola negra en cuanto nos vieron grabar la propo.

Finnick se dejó caer mientras el resto hablaba. Si el Capitolio pensaba que estaban muertos, se lo transmitirían a todo el país, enseñándole la masacre que acababan de vivir. Y entonces, Annie, Johanna y todos los que esperaban en casa…

-        … asesinar al Presidente Snow antes de que las víctimas de la guerra hagan que nuestra población se reduzca hasta límites insostenibles – decía Katniss, junto a él, sujetando con fuerza el holo de Boggs.

-        No te creo – gruñó Jackson -. Como tu actual comandante, te ordeno que me transfieras la autorización de seguridad principal.

-        No. Sería una violación directa de las órdenes de la Presidenta Coin.

Todos sacaron sus armas, incluido Finnick, que apuntó sin dudarlo a Jackson. Él iba con Katniss, fuese donde fuese. Y si era para matar a Snow, allí iría con ella. Cressida salió en su defensa:

-        Es cierto, por eso estamos aquí. Plutarch quiere televisarlo, cree que si filmamos al Sinsajo asesinando a Snow, la guerra acabará.

Finnick, sin dejar de apuntar a Jackson, miró a Katniss, que parecía incluso sorprendida. Finnick sabía que todo eso era mentira, que habían sido el pelotón estrella desde el principio, sin participación directa en la guerra. Boggs le había pasado el holo a Katniss, fuese cual fuese la razón. ¿Pero por qué mentía Cressida?

-        ¿Y por qué está él aquí? – insistió Jackson, señalando al armario en el que habían metido a Peeta.

Finnick trató de inventar una historia creíble, pero de nuevo fue Cressida la que intervino:

-        Porque las dos entrevistas con Caesar Flickerman, posteriores a los Juegos, se grabaron en los alojamientos del Presidente Snow. Plutarch cree que Peeta podría servirnos de guía en un lugar que conocemos muy poco.

Los soldados comenzaron a bajar las armas. Finnick mantuvo su cañón apuntando a Jackson, pero lo bajó en cuanto Gale le puso una mano en el hombro.

-        ¡Tenemos que irnos! – gritó el chico -. Yo sigo a Katniss. Si vosotros no queréis, volved al campamento. ¡Pero hay que salir ya!

Finnick recogió el arma de Boggs del suelo, manchándose las manos de sangre.

-        ¿Boggs? – preguntó Leeg 1.

-        No nos lo podemos llevar – masculló Finnick, evitando mirar el cadáver -. Él lo entendería.

Se echó el arma al hombro. Si la guerra acababa en su favor, rescatarían los cadáveres para darles un entierro digno. Agarró su tridente con las manos llenas de sangre y se giró hacia Katniss.

-        Tú diriges, soldado Everdeen.

Capítulo 83. 'Descerebrada'.

Finnick entrenaba muchísimo.
Annie era consciente de para lo que se estaba entrenando, pero había preferido colocar ese pensamiento en una parte de su mente que no quería tocar. La chica lo acompañaba siempre a entrenar por las mañanas, vagaba por el distrito 13 sin rumbo y volvía a por él después. Todos sus amigos, incluidas Johanna y Katniss, a la que había empezado a considerar como tal, iban a entrenar, por lo que no tenía nada que hacer mientras tanto. Había conocido a bastante gente en el distrito que siempre le dedicaban sonrisas e intentaban entablar conversación con ella, pero Annie no confiaba aún en nadie.
Pero era feliz. Más feliz de lo que probablemente había sido nunca. Ver el anillo dorado que Finnick había encargado para ellos y que testificaba su matrimonio era más de lo que había imaginado cuando fue rescatada del Capitolio. Más de lo que había pedido.
Se acarició el anillo con el pulgar. Quedaban treinta minutos hasta que Finnick saliese de la sala de entrenamientos. Sabía que ese día lo estaban evaluando para saber qué papel podría tener en la guerra, aunque aún tenía la esperanza de que pasase algo para que no fuese. Para que no se pusiese en peligro. Esperaba que la prueba no fuese satisfactoria.
Pero era Finnick Odair. Por supuesto que lo sería.
-      Annie.
La chica se giró. Haymitch estaba detrás de ella, acariciándose el mentón. No confiaba del todo en él, a pesar de todo lo que él estaba haciendo. Era un hombre enfermizo, siempre con un extraño tono gris en el rostro. Cuando ella lo había conocido años atrás, en aquella fiesta en el Capitolio, parecía mucho más saludable. Aunque claro, todos parecían más saludables años atrás. Incluso ella misma.
-      Annie, ha pasado algo.
Annie se levantó de golpe, con un enorme vacío en el pecho. Finnick. Algo había ido mal en el entrenamiento. Su pecho empezó a agitarse con fuerza, temblando. Haymitch la cogió por los hombros y la sacudió, obligándola a mirarlo a los ojos.
-      Tranquila. Tranquila. Es Johanna. Está en el hospital. Tienes que ir a verla.
El latido frenético redujo un poco su velocidad, pero no apartó su nerviosismo. ¿Qué le habría pasado a Jo para volver al hospital? Se agarró al puño de la camisa de Haymitch.
-      ¿Es grave?
Haymitch hizo una mueca.
-      No lo entendemos. Estaba en la Manzana para evaluarse y se puso histérica.
Annie se dejó dirigir. Sabía de histerismos por experiencia propia. Agitó la cabeza para apartar esos recuerdos y miró a Haymitch.
-      ¿Qué pasó?
-      Inundaron la Manzana para ver cómo se desenvolvía en esa situación, pero en cuanto el agua la tocó, empezó a chillar. No sabíamos que pasaba, así que la sacaron de allí y la llevaron al hospital.
Johanna empapada en una mesa de metal mientras los torturadores le aplicaban una descarga tras otra. Sus gritos. Una chica amoratada y llena de quemaduras suplicando dejarse morir en silencio…
Annie frenó en seco, tapándose los oídos. No, no podía escuchar esos gritos otra vez. Estaban a salvo. Estaban a salvo en el 13 con Finnick, con Katniss, con los supervivientes de los distritos. Pero ¿podrían estar alguna vez a salvo de su propia mente? ¿De sí mismas?
-      Annie – Haymitch le apartó las manos de las orejas, ceñudo. Se le notaba que no sabía muy bien qué hacer -, confiamos en ti para que la ayudes a calmarse.
Annie recordó el distrito 4, su playa, tal y como le había dicho Finnick que hiciese. No era capaz de hacer poemas, esa etapa quedaba muy atrás, había caído con…
La playa, las olas, el mar. Calma bajo las olas, húndete.
-      ¿Ya está? – dijo Haymitch, dubitativo.
Annie asintió y lo acompañó hacia la puerta tras la cual se encontraba Johanna. Annie puso una mano sobre el pomo de la puerta y giró.
-      Llama a un médico si necesitas ayuda con ella – dijo Haymitch, dándole una palmadita en el brazo.
La chica entró en la habitación y cerró la puerta a su espalda. Johanna estaba tirada en la cama, con una vía puesta en el brazo conectándola a un gotero, pero seguía moviendo las manos nerviosa, incapaz de mantener la calma. Annie se sentó en la cama, junto a ella, cogiéndole una mano fría como el hielo.
-      Descerebrada – dijo, tartamudeando.
Annie sonrió.
-      Parece que ahora lo somos las dos.
Johanna rió nerviosamente. Sus manos se agitaban, haciendo a Annie temblar. Johanna cerró los ojos, tratando de calmarse como respuesta al apretón de Annie.
-      Creo que todos lo estamos – respondió, como si le doliese.
Annie le acarició el dorso de la mano, un roce que, finalmente, logró calmarla. Johanna abrió los ojos con fuerza y la miró fijamente, clavando sus ojos oscuros en los suyos. Annie se inclinó, apartándole el corto pelo mojado de la frente.
-      Estás aquí – susurró, imitando a Finnick -. Estamos aquí.
La morflina comenzó a hacer efecto. Johanna se dejó caer sobre las almohadas, completamente relajada.
-      ¿Estamos a salvo? – preguntó, con la voz pastosa.
Annie se irguió, sin saber qué contestar. Ella se sentía a salvo porque Finnick le decía que lo estaba. Que con él, siempre lo estaría. Sin embargo, sin Finnick… ¿estaban realmente a salvo?
-      Porque yo no me siento a salvo – concluyó Johanna, cerrando los ojos.
En ese momento, la puerta se abrió, dejando entrar a Finnick, sudando aún. El chico las miró a ambas, acercándose a la cama con cautela. Johanna intentaba no quedarse dormida, pero la morflina era potente. Pronto se la llevaría.
-      No… - susurró, luchando por mantener los ojos abiertos -. No me quiero dormir…
Finnick se levantó y cerró parcialmente la llave del gotero, reduciendo la dosis. Annie lo miró, pero él no hacía más que esquivarla. Ambos sabían sobre qué tenían que hablar.
-      ¿Jo? – dijo Finnick, inclinándose hacia ella.
Johanna gruñó, mirándolo.
-      ¿Cómo… cómo te ha ido?
Finnick tragó saliva. Esta vez, eran sus manos las que temblaban. Las mismas que llevaban semanas siendo firmes.
-      Estamos dentro – musitó.
Annie apartó la mirada. No podía marcharse otra vez. No podía sencillamente esperarlo de nuevo, como había hecho años atrás cada vez que él iba al Capitolio a cumplir las despiadadas órdenes de Snow. Como había hecho durante el Vasallaje. Como había hecho mientras estaba en el Capitolio.
La chica se levantó de la cama y, acariciando una última vez la mano de su amiga, se marchó. Una vez fuera, caminó desorientada hacia su habitación, abrazándose a sí misma. Ese pensamiento que había estado reprimiendo regresó a su mente, inundándolo todo.
Si Finnick se marchaba a la guerra, podría no volver. Ya se había enfrentado a eso otras veces, pero cada vez era más dolorosa. El Capitolio era distinto. La guerra era distinta. No podía quedar solo uno. Quedaban varios mientras el resto moría a sus manos. Y si ellos perdían, entonces…
Unas manos le sujetaron la cintura antes de que pudiese abrir la puerta. Annie se zafó de él y entró en la habitación, que se había convertido en su hogar, su burbuja desde que había salido del distrito 4. Finnick cerró la puerta y se arrodilló junto a la cama, mirándola.
-      Annie…
-      ¿Cuándo… cuándo pensabas decírmelo? – dijo, intentando reprimir las lágrimas.
Finnick bajó la cabeza, retorciéndose las manos.
-      Cuando estuviese completamente confirmado.
-      ¿Cuándo estuviese confirmado – Annie empezó a llorar – que vas a la muerte? ¿Otra vez?
Finnick se levantó y se sentó junto a ella, cogiéndole las manos. Annie apartó la mirada. En el setenta y cinco aniversario, como recordatorio a los rebeldes de que ni siquiera sus miembros más fuertes son rivales para el poder del Capitolio, los tributos elegidos saldrán del grupo de los vencedores. Era igual, exactamente igual. Los miembros más fuertes... La muchacha intentó llevarse las manos a la cara, eliminar ese recuerdo, esa voz, pero Finnick la mantenía sujeta.
-      Esta vez no es lo mismo, Annie. No estoy solo, somos más. No es lo mismo.
Annie se giró, golpeándole el pecho.
-      ¡Sí es lo mismo! Es lo mismo una y otra vez.
Annie lo golpeó de nuevo, apartándolo. Tic, tac, decía Katniss, es un reloj. Salvo que la guerra no era un reloj. No duraba una hora. Annie vio correr a Finnick por una nueva Arena, salvo que esa vez no era una jungla o un bosque, sino una ciudad llena de edificios coloreados. Se llevó las manos a los oídos, gritando, apartándose de él.
-      Es siempre lo mismo – lloriqueó, acurrucada en el suelo.
-      Annie… - susurró Finnick -. Annie.
La chica lo pegó de nuevo, alejándolo.
-      ¡Annie!
Finnick la detuvo, abrazándola. Annie se revolvía en sus brazos, pero la presión de Finnick consiguió detenerla del todo. Se dejó caer, exhausta.
-      Siempre tengo que acostumbrarme a perderte – musitó, en apenas un susurro -. Siempre soy yo la que te pierdo.
Finnick se apartó y la besó. Sus labios sabían a sal, igual que el día de su boda, salvo que en ese caso, no significaba felicidad, sino dolor. Annie se apartó, llorando.
-      Siempre es lo mismo – repitió.
-      No esta vez – dijo él -. Te lo prometo. No esta vez.
Annie intentó confiar.
Annie despertaba cada día gritando, tanteando el otro lado de la cama para comprobar que Finnick seguía ahí. Y él siempre estaba, abrazándola. Uno de esos días, Finnick llegó a la habitación ceñudo, frotándose el pelo mojado. Annie había dejado de ir a buscarlo a los entrenamientos y, en su lugar, iba a ver a Johanna. Finnick se sentó a su lado y le dedicó una sonrisa triste.
-      Te dije que no sería lo mismo.
Annie lo miró, interrogante.
-      Estoy en el pelotón estrella – dijo el chico -. Solo para las cámaras, nada de batalla real.
La chica sonrió todo lo que sus labios le permitían y lo besó. Sabía que él quería luchar, que él realmente quería estar en la guerra, porque era Finnick Odair, otro tributo que le debía venganza al Capitolio por su vida. Sin embargo, para Annie, esa era la mejor noticia que le podían dar. Decirle que no había verdadero peligro. Que solo interpretarían para las cámaras. Que no estaría en la batalla real. Finnick la estrechó con fuerza.
-      Te lo prometí – susurró.
Annie asintió, besando la piel caliente de su cuello.
El día que partían hacia el Capitolio, volvió a despertar gritando. A pesar de que habían eliminado todo el peligro, ella seguía teniendo esos sueños, sueños en los que Finnick siempre desaparecía y el hueco de su cama quedaba vacío, así como el de su corazón. Finnick la abrazó y la besó antes de ir a tomar el desayuno. Katniss estaba allí, vestida con su uniforme, con el arco a la espalda, con expresión ceñuda. Desayunaron en silencio, Annie sin soltar la mano de Finnick.
Y, cuando se pararon frente a las puertas de los ascensores que los llevaban al aerodeslizador, Finnick la abrazó como nunca antes, ni siquiera el día que partió hacia el Vasallaje. Se besaron, bebiendo el uno del otro. El chico apoyó su frente sobre la de ella, clavándole los dedos en la cintura.
-      Cuando volvam… - comenzó Annie.
-      Cuando volvamos a vernos – interrumpió Finnick, separándose y dedicándole una sonrisa -, Panem será libre.
Annie se metió la mano en el bolsillo y sacó una tira de tela trenzada. Cuando había encontrado la tela, la había guardado como una de sus posesiones, sin saber qué hacer con ella, pero sus dedos habían comenzado a trenzarla con una destreza que no recordaba tener. Como si trenzase una red en el distrito. Con su madre. En la playa.
-      Estoy contigo – susurró, anudándosela en torno a la muñeca, bajo el uniforme.
Finnick miró con lágrimas en los ojos la pulsera y la abrazó.
-      Estás conmigo.
Annie lo besó de nuevo y lo dejó ir.
La chica le dio un rápido abrazo a Katniss, deseándole suerte, y observó cómo las puertas se cerraban. A través del cristal, miró a Finnick, que intentaba sonreírle. Katniss le cogió la mano a Finnick y le dedicó una mirada a Annie. Casi parecía decirle que lo cuidaría. O que ambos se cuidarían, el uno al otro.
Pero no había peligro real.
-      No lo hay – musitó, dándose la vuelta.